上首的刘洪起微微倾身，神色关切，轻声说道：“侯尚书，周云那厮如此下作，实在是苦了您。

也罢，且将他的谋划说来听听，咱们能应下的，自然不会推脱；

若有为难之处，待我修书一封，让您带回给他那小人便是。”

侯恂面露苦笑，长叹一声，道：“既如此，也好。那周云言及，称这‘唇亡齿寒’之理，刘总兵想来也明白。

现今清军浩浩荡荡东进，其势犹如汹涌洪潮，锐不可当，所波及者绝非他夏军一部，这自西向东沿途的各方势力，皆有覆巢之危。

他还望诸家能放下往日恩怨，共同出兵抗清，或可力挽狂澜于既倒。

为表诚意，他会放回刘总兵的五弟以及那些投降的将士，以证合作之心，望刘总兵当以大局为重，能及早出兵！”

此言一出，听到放回先前被俘之人，大堂内的文武官员顿时一片哗然，欢呼之声此起彼伏。

刘洪起的几个兄弟更是喜不自禁，那刘洪超心急难耐，忙不迭地问道：“周云既已答应放人，人在何处？”

侯恂不慌不忙，转身朝着大堂外的方向抬手一指，说道：“五将军与那些降军就在老夫身后不远处，想必须臾便至。”

说罢，他朝刘洪起拱手作揖，“好了，老夫话已传到，周云交代之事已了，至于出兵与否，老夫便不再过问，这便告辞了。

还望刘总兵速速修书，也好让老夫回去复命。”

见侯恂欲走，刘洪起赶忙起身，疾步向前，一把拉住侯恂的臂膀，说道：“侯尚书且慢，有几句肺腑之言，还望您能不吝赐教，指点一二。”

侯恂略作沉吟，道：“刘总兵但说无妨。”

刘洪起轻咳一声，说道：“侯尚书博古通今，高瞻远瞩。以您旁观者之清，依您之见，我等是出兵北上抗清为好，还是……”

侯恂目光一闪，反问道：“那依刘总兵与诸位大人之见呢？”

刘洪起心中一怔，暗忖：“我问于他，怎的又被他问回来了？”

念头一转，便明了侯恂之意，连忙说道：“我知晓侯尚书之意，是想让我等遵从本心，可我等还是想听听您这前朝尚书的高见。”