随着喀拉汗国国力的强盛，在西域便与信仰佛教的于阗、高昌回鹘、吐蕃等起了冲突，于阗国牵头组织了佛教徒联军，甚至有回鹘从甘州赶去西域支援，与喀拉汗国拉开了持续四十年的战争。

虽然阿斯兰汗战死，但于阗最终因为国力弱小被灭亡，至今已经一百二十年了！

马灵听闻从西域南部来的商人们，绘声绘色地讲述着口口相传、并被大食人所记录的那一场战争，越听越伤心。

按照商人们站在喀拉汗国立场的描述，喀拉汗国以骑兵为主，于阗联军则组织了与中原一模一样的步兵大阵，在疏勒、蒲犁、莎车、乌禾等城来回争夺。

商人们的描述很夸张，用一种近乎于夸赞神仙的语气讲述着阿斯兰汗的英武不凡，滔滔不绝，马灵花了很大的力气，才从其中大概整理出一些有用的情报。

最有用的信息，大概就是宋仁宗时，喀拉汗国分裂为东、西两国，这个情报相当重要！

作为道士，马灵本人并没有任何宗教上的偏见，他如实地记录了与诸多西域商队交谈后收集而来的一切情报，包括大食教的教规、礼拜的寺庙，甚至还有相当一部分教义。

二十万帐突厥齐改宗，马灵每每想起这个数字就觉得头皮发麻！

难怪耶律延禧逃到阴山西麓就不肯继续西逃了，或许信仰佛教、兼通儒家的辽帝，也不知道该如何面对不断向东方侵蚀的大食教吧！

马灵就这样，迎着朔风、飘雪，踏上了前往沙州的旅程。

前路未知且艰难，但马灵浑然不惧。他想到了汉武帝时的张骞，那位博望侯对西域一无所知，不也是奋勇向前么？

他又想起了唐朝时西进的大军，党项人隔断了河西走廊，却阻断不了我这个新的博望侯的步伐！