于是借口萧合达并未逃入境内，坚决不交人。西夏使者也很无奈，这汉朝取代了宋朝，汉人官员将领也变得这般无赖有恃无恐了，扯了数日口水，最终怏怏而归。

李乾顺知道汉朝包庇一个萧合达是什么意思，但他现在要尽快安抚国内。若中原仍旧是大宋，恐怕西夏趁着诸多机会，将国土扩大，掠夺更多人口，国力少不得昌盛的。

汉朝硬是顶着各种困难，同样借着金国追杀耶律延禧的机会，给西夏狠狠地来了一下，生生打断了西夏再次复兴的机会，这样的机会属实难得啊！

盐州战事匆匆结束，被强征为民夫的宣化府百姓也被遣返，马灵便混在人群之中，再次回到了宣化府。

由于他一路上靠着医术、卜卦，使得许多西夏百姓颇为信服，故而这一路回来，也不曾遭许多罪，不少受他恩惠的百姓心甘情愿帮忙做饭、支帐篷、浆洗衣物，甚至西夏护送的官兵还给马灵提供了一辆马车。

在宣化府逗留了十余日，收集到了足够的情报，马灵便继续西行，他打算到沙州过冬，然后往西域走一趟。

沙州州治就是赫赫有名的敦煌，而且唐诗中的玉门关就在沙州西面。做好了充足准备后，马灵一行八个人便出发西去。

他的两个同伴和手下已经携情报东去凉州西凉府，打算寻找机会回到西宁州或者卓啰城，将情报传递回国内。

对于此次西行，马灵找了一个相当不错的借口，要去三危山的莫高窟瞻仰佛教之盛事。

西域从前汉朝时佛事就相当鼎盛，一直持续到唐朝。但西域以西的大食崛起后，大食教也开始向东方传播。

根据马灵打探总结的情报，大约唐玄宗年间，黑衣大食自波斯故地东进，击败了唐军，却也再不敢东望。

到了大宋太祖赵匡胤陈桥兵变、黄袍加身那一年，喀拉汗国的博格拉汗从突厥传统的萨满教改宗大食教，其子阿斯兰汗、狮子王继位后，便宣布大食教为国教，要求治下二十万帐的突厥、葛逻禄、样磨、回鹘等全部入教。