() 街头常见马车夫、士兵，有女士走动。乞科夫没看他们，听到女人争吵。小青年看完剧后思绪萦绕。夜色和怀抱吉他卷发美人让他想入非非，但被咒语惊醒，发现自己落回干草广场或小酒馆旁。

马车颠簸进旅店，肯卡扶乞科夫下车。店小二擎蜡烛跑出。肯卡和谢里凡交换眼色。店小二说：“您这次出去时长”

乞科夫踏上楼梯问：“你咋样？”

店小二弯腰说：“托您福，昨来个中尉住进十六号房间”

“中尉？”

“梁赞中尉，几匹枣红马拉车”

乞科夫回房对肯卡说开窗，肯卡撒谎说开过了。

老爷知他撒谎，不想争论。旅途劳累，他吃乳猪睡觉。

游子幸福：漫长旅途折磨后，看到熟悉家园和亲人欢迎。驱散痛苦，打断温存。有家人幸福，单身汉不幸！

乞科夫醒来舒展身体。想起四百农奴喜滋滋。他跳下床，穿精美皮靴蹦跳踢屁股。他抽出一沓纸想尽快结事，草拟买契省油水。公文程式熟，大写年份，小写地主。他细看农奴名单上农奴做过工、种地、赶车、酗酒、蒙骗主人，引复杂情感。每份名单体现不同性格：科罗卡的农奴有绰号；普柳什金名单简洁，名和父名缩写加点；索奇名单详尽，标注优点如“好木匠”“滴酒不沾”；费多托夫标注详述身世和品行。他心生怜悯，叹气问他们的生活和煎熬。眼光停在科罗卡农奴上。感情泛滥：“你曾是手艺人或农夫？醉死或被压死？斯捷潘滴酒不沾，高大如近卫军。你旅行全国，节俭生活。爬教堂摔死？鞋匠。学徒，严格但心灵手巧。学徒期满说‘我要开铺子’。要发大财’。你给主人一大笔代役租开个鞋铺，接下大批活干。你用便宜皮子做靴子赚钱，但靴子很快破掉，被骂后关铺子喝酒，抱怨世道。提到本是女人却混入男农奴堆，索奇耍花招，乞科夫说她名字巧妙被误认。

乞科夫钩掉名字。问格里戈里曾拉车为生，置办车马离家送货。可能因争风吃醋或绿林好汉而死。他思考后去酒馆大喝，掉进冰窟窿。祖国老百姓不爱死！算怎回事？他看逃亡农奴名单想：“你们活着啥用？腿脚利索去哪了？因普柳什金家日子不好，还是想当绿林好汉？可能另找地主耕田，或在大牢”波波夫是家仆，可能用手段偷东西。你没护照被抓。警官问：“谁家的？”你答：“地主家的”警官：“咋来的？”你：“出来挣代役租”警官：“护照呢？”你：“在雇主”警官：“传皮缅诺夫！”你：“我是皮缅诺夫”警官：“他给护照了？”你：“没给过”警官：“为啥撒谎？”’警官质问，你答因晚到家，护照交打钟人。警官传打钟人，问护照，你否认收到，被斥说谎。警官问护照下落，你称丢失。警官问大衣来源，你否认偷窃，称大衣或为贼赃。警官斥责不招，下令送监狱。你接受，向士兵示好，询问战事。你待监狱，法庭审后被押解到某市监狱，随波逐流地转监狱，每到新地都说之前监狱干净，有玩羊拐子的地方和朋友多”这个老弟咋样？在啥地游荡？命运带他到伏尔加河当纤夫？”乞科夫陷入遐想：菲罗夫遭遇，还是像任何祖国人一样，想到放荡生活就心动？如今粮食码头讲工钱，寻欢作乐。纤夫们告别妻子，码头欢腾；搬运工们搬运重物。或偷偷往深船舱倒豌豆和小麦。码头广场上粮食袋堆成金字塔，远见大片粮堆要搬进船舱，装满大船排成无尽船队，随春冰驶远。那时纤夫们要大干一场！你们会如寻欢时靠一起唱调子，纤绳上出力。

乞科夫看表说：“耽误这么久？办正事我却先发议论又乱想。糊涂”他快换上上衣，紧腰带，勒回大肚子，洒点香水，夹文件，拿皮帽出门去公证处办手续。他不怕晚—处长是熟人，可由他急于办事而紧张，想卸掉农奴包袱。穿大衣想问题时撞到穿同样大衣的绅士玛尼洛夫。他们拥抱。玛尼洛夫高兴握手，文雅说话，乞科夫感激。玛尼洛夫掏出粉红纸卷递来。

“啥？”

“农奴名单”

他打开纸卷惊讶于工整字迹”字写得好”他说，“谁画的花饰？”

“您别问”

“是您？”

“内子”

“添麻烦，惭愧”

“对您怎是麻烦”

乞科夫鞠躬感激。玛尼洛夫提议同去公证处。两人手挽手走，遇障碍时玛尼洛夫托起他说免扭伤脚。乞科夫难为情。他们走到广场，墙壁涂满肮脏词画，广场空荡。乞科夫和玛尼洛夫互相谦让跑上楼梯，走廊昏暗，办公室脏乱。司法女神穿睡衣接待。敬畏衙门，快速走过。见官吏写卷宗：土地纠纷记录；

长官威严命令：“拿去重抄！否则敲掉靴子、饿你、关禁闭”

笔沙沙响，乞科夫和玛尼洛夫问官吏：“买卖契约手续哪办？”

“您啥事？”

“办买卖契约手续”

“您买啥？”

“契约处在哪？”

“先说买啥、价钱才告诉地点”

乞科夫看出官吏好奇说：“所有买契都在一地办，请告诉我们在哪，不明白去问别人”

两官吏指办公室角落。办公桌旁老头在工作，乞科夫和玛尼洛夫走过去。乞科夫问：“办买卖契约手续？”

老头说：“不办”

“哪办？”

“买契科办”

“哪？”

老头指另一角落。乞科夫和玛尼洛夫过去。伊万•安东诺维奇专注工作。乞科夫鞠躬问：“办买卖契约手续？”

伊万•安东诺维奇专心处理文件，似未闻。他四十岁，脸中部突出，似猪嘴。乞科夫问：“契约在哪？”

“在这”伊万•安东诺维奇说，继续忙。

“我买了些地主的农奴，契约已写好，办手续”

“卖主来？”

“来了，有委托书”

“申请书带？”

“带了申请书。我赶时间，今天要办完”

伊万•安东诺维奇说：“今天不行，要批文件，看有无禁令”

“处长是我好友…”

“伊万•格里戈里耶维奇不是人”伊万•安东诺维奇生气。乞科夫明白：“别人不亏待，我有经验，你懂？”

“那去找伊万•格里戈里耶维奇”伊万•安东诺维奇语气缓和，“让他安排，别耽搁”

乞科夫掏钞票扔给伊万•安东诺维奇，伊万装作没见，用书遮上。乞科夫欲指给他看，他摇头示意不必。

伊万说“让他领你们到处长室”并指头示意。仆人过来带路领两人进处长室。室有大圈椅，桌有法鉴、三棱镜和书。桌后圈椅坐着处长。仆人不安转身露发光后背。乞奇科夫进室见索奇。客人到来引起欢呼，椅子挪开。索奇站起，房间可见他长身。处长抱乞科夫亲吻。他们互慰腰部痛，归咎办公生涯。处长祝贺乞科夫买农奴，乞科夫尴尬，因见索奇和玛尼洛夫站一起。他向处长道谢后问索奇：“您身体可好？”

“神佑，没啥遗憾”索奇说。他不抱怨：生铁会伤风咳嗽，他结实不咳嗽。

处长说：“您身体结实，去世令尊曾很结实”

“先父能对付熊”索奇答。

处长说：“如您较量，您可打倒熊”

“我撂不倒”索奇说，“先父比我壮实”叹气说，“没那样人。拿我生活来说，这能算啥？”

处长说：“您生活不如意？”

“不好”索奇焦急道：“我四十多岁没病过，嗓子疼或疮疖都无；这是坏兆头，天要和我算总账”

乞科夫和处长感慨：“看他”

乞科夫说：“我给您带信来”他从口袋摸出普柳什金信。

处长打开信喊：“普柳什金活着？世事无常！他曾聪明富甲一乡，如今…”

索奇说：“没心肝，人全让他饿死”

处长读信道：“我愿当代理人。您何时办买卖契约手续？”

乞科夫说：“求今天办，我明天离此地；契约和申请书我全带来”

处长说：“不管说啥，我们不让您这么快走。手续今天办，您多待几天”他打开通向办公厅门—办公厅坐满官吏，如蜂房上辛勤蜜蜂”伊万•安东诺维奇在？把他叫来”

猪嘴脸走进处长室，鞠躬。处长说：“拿契约去”

索奇说：“伊万•格里戈里耶维奇，需要证人，每方两人。派人找检察长、司法稽查官”

处长同意并派人。

乞科夫说：“要求您件事：请大司祭过来，他是女地主的代理人”

“处长说：“让人把他找来，我照办。下边人您都不要给啥，是我对您求。朋友不应破费”他给伊万•安东诺维奇指示，但伊万不愿。买卖契约成交额十万钱，处长满意地看乞科夫说：“您收获不小”

“有收获”乞科夫答。

“好事”

乞科夫说：“我不做比这再好事，不终踏实地站稳脚跟，只一味沉浸在青年遐想中。人生要确定目标”他骂自由主义和青年，但话里非理直气壮，像在心里说：“老兄在撒谎”他不敢看索奇和玛尼洛夫。玛尼洛夫钦佩地点头。

索奇说：“您怎不对伊万•格里戈里耶维奇说您收获啥？伊万•格里戈里耶维奇怎不问”他收获啥？多好的农奴！我把马车匠卖给他了。

处长问：“您卖了？他好手艺人，给我改装过马车。您不说他死了？”

索奇说：“死的是他兄弟，他活得好的。前几天还做了马车，只有皇上才配用”

处长说：“好手艺人您为何舍得”

索奇说：“瓦匠、木匠、鞋匠都卖了”

处长问为何卖好仆人，索奇挥手说：“一时糊涂”

处长说：“您只买农奴不买地？要带人走？”

“领走”

“去哪里？

去赫尔松省

地好？够？处长赞牧草丰盛。

足够种地

有河塘？

“有”乞科夫看索奇表情似在说：“撒谎！没河塘”

证人们到齐，熟悉的医务督察、检察长等。有些乞科夫不认识，官吏凑数。证人签字，笔迹各异。伊万•安东诺维奇办完手续，登记入册，收0.5%广告费在《公报》发布。乞科夫只花有限钱，处长让税款收一半，另一半转他人。手续办完处长说：“只差举杯祝贺”

乞科夫说：“由您定时间”

处长说：“冒沫东西我们搞，您请客。在场人去找警察局长，他眨眼就有吃喝！趁机玩把”

没人反对。证人们垂涎；大家走人。过办公厅时猪嘴脸鞠躬说：“买十万农奴只打白票子”

乞科夫答：“啥农奴？无用废物，不值钱”