晨雾如浸湿的薄纱，沉甸甸地笼罩着洛阳城南的西市。青石板路面上凝着一层细密水珠，泛着清冷的光。沿街的店铺陆续卸下门板，伙计们呵着白气开始张罗，空气中飘荡着刚出笼的蒸饼面香、隔壁牲口市隐约传来的气味，以及各种早食摊子升腾的混杂烟火气。

沈砚与王五扮作寻常茶客，坐在临街一家名为“清源居”的茶楼二层雅间。这位置选得刁，窗前悬着一截褪色的布招，恰好半掩住室内情形，却能清晰观察街面动静。王五今日一身半旧的灰褐布袍，头戴遮阳笠帽，帽檐压得恰到好处，活脱脱一个起早赶市、精明寡言的贩货人模样。

“大人，按您的吩咐，小的摸清了。”王五声音压得极低，一边给沈砚斟上粗茶，一边眼观六路，“那老史官的后人姓李，名老实，就住在西市后头甜水巷最里间。靠给书铺抄书糊口，日子紧巴。听说咱们想打听他父亲——就是前太史局灵台郎李淳——当年旧事，起初死活不肯见，后来……”他顿了顿，“后来是看了您让捎去的、绘有观星楼旧徽的纸角，又许了重酬，才松口约在此处。”

沈砚微微颔首，目光透过布招缝隙，缓缓扫过渐渐热闹起来的街市。他的洞玄之眼并未大张旗鼓地运转，只是以一种近乎本能的方式“浸染”着周遭环境。晨间西市的气运大多朴实而忙碌，带着为生计奔波的辛劳与微末希望，在这片庞杂却有序的底色上——

忽然，他端茶碗的手几不可查地一顿。

在斜对面一家刚开门的绸缎庄檐下，一个看似蹲着系鞋带的挑夫；右后方巷口，一个倚墙打哈欠的闲汉；还有远处缓缓驶来的一辆运送菜蔬的板车……这三者看似毫不相干，但他们的气息，在沈砚洞玄视野的微妙映照下，都蒙着一层极淡的、与周遭鲜活市井气格格不入的“灰调”。那并非杀气，而是一种收敛到极致、冰冷且精确的“观测感”，如同三根无形的针，悄然钉在这茶楼周遭的气运流中，构成一个松而不散的监视三角。

“我们被看着。”沈砚放下茶碗，声音平淡。

王五脊背瞬间绷紧一瞬，又立刻放松，手下意识往腰间短刃位置挪了半分：“‘星陨’的人？还是昨天诗会上那些？”

“不确定。气息比昨天诗会所见更冷，更……规整。”沈砚斟酌着用词，指尖在粗陶碗沿无意识划动，“像训练有素的猎犬，只盯不扑。”

就在这时，楼梯口传来一阵迟缓、略带迟疑的脚步声，拖沓而沉重。王五立刻起身，贴近门边，透过门缝向外瞥了一眼，随即轻轻拉开门。

一个穿着洗得发白、袖口打着同色补丁的蓝色布衣老者，怯生生站在门口。他约莫六十上下，背微驼，双手骨节粗大变形，指甲缝里还残留着些许墨渍，脸上刻满生活窘迫与常年伏案带来的疲惫，唯有一双眼，在最初的惶惑后，还隐约存着一丝读书人特有的清亮与执拗。

“是……是王老板？”老者声音沙哑，带着不确定。

“李老先生，快请进，这位就是沈先生。”王五侧身让开，待人进屋后，又迅速扫了一眼空荡荡的走廊，这才掩上门。

李老实局促地坐在沈砚对面，双手不安地搓动着。王五给他倒了碗热茶，他接过，却没喝，只是小心翼翼地看着沈砚，目光中有探究，更多的却是深藏的恐惧。

“李老先生，”沈砚开口，语气平和，“冒昧相邀，实因事关重大，或许牵连多年前一桩关乎朝廷星象记录的旧案。令尊李淳公，曾在太史局任职，耿直敢言，令人敬佩。我们只想了解一些他当年可能提及的旧事，绝无恶意。”说着，他从怀中取出一锭足色的雪花银，轻轻推至对方面前。

李老实看着那锭银子，喉结滚动，眼中挣扎之色更浓。他沉默良久，终于像是下定了某种决心，枯瘦的手颤抖着探入怀中内袋，取出一个用油布仔细包裹、巴掌大小、边缘磨损严重的小包。