小主，

郭嘉手指停在新都城西的方位：“这里是新都七成百姓取水的‘清河源’。守水源的队正，三个月前追捕盗匪时‘恰好’被游方僧人所救。管理水闸的小吏，半年前老母重病，得了僧人‘恰好’赠与的救命药。”

他又指向宛城、下邳几处关键位置：“粮仓、药库、军马饮水处……所有不起眼却要命的地方，都有‘佛缘’可循。”

密室温度骤降。

“他们不是要窃密，是要破坏。”郭嘉声音很轻，却带着冰碴，“在饮水源下毒，在粮仓放蛊，在战马草料里掺药……不需要同时发动，只需要在关键时候，让某座城突然闹起瘟疫，让某支军队突然拉肚子，让某处关键工坊突然停工。混乱一旦开始，就会像瘟疫一样蔓延。到时候，前线将士在流血，后方却在失火。而放火的人，平日里可能是你最信任的邻居、最勤恳的同僚、最不起眼的小吏。”

庞统深吸一口气：“什么时候收网？”

“不急。”郭嘉转身，眼中闪着冷冽的光，“先盯死。他们既然用恩情控制人，就说明这些人心里还有挣扎，并非死士。我要知道，是谁在背后给他们下令，命令用什么方式传递，下一次‘佛缘’会出现在哪里。揪出几个小卒子没用，要挖，就挖出整条线，连根拔起。”

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永昌粮栈后院，夜。

老吴关好门窗，吹灭油灯，却没有睡。他在黑暗中坐了许久，从床底拖出个旧木箱。箱子里没有金银，只有几本手抄的册子，还有一尊三寸高的木雕佛像。佛像雕工粗糙，但眉眼间有股说不出的慈悲。

他拿起佛像，指尖摩挲着底座。底座有个暗格，里面藏着一小包药粉。药粉是用油纸密封的，纸上有个符号——和屋檐椽子上那个一模一样。

这是三天前，随着一批新粮运进来的。夹在麻袋缝里，裹在油布中。送货的脚夫是个生面孔，卸货时“不小心”碰翻了屋檐下的麻雀窝，又重新搭好。窝还是那个窝，但第三根椽子上的符号，已经更新了。

药粉旁边，还有张字条。上面只有两个字:

“清河”。

老吴盯着那包药粉，手在抖。

他知道这是什么——无色无味，遇水即溶。人服下后不会立刻发作，要等十二个时辰。发作时上吐下泻，状似时疫，但不会致死。郎中会以为是水质出了问题，会下令封井、排查水源。到时候，整座新都会陷入混乱，官府焦头烂额，人心惶惶。

而这一切的起点，只是他在某个清晨，偷偷将药粉撒进清河源的蓄水池。

老吴闭上眼，脑子里闪过儿子昏迷不醒的脸，闪过那个游方僧人将儿子从尸堆里背出来的画面，闪过僧人那句“此子与我佛有缘，当救”。后来儿子醒了，却落下了病根，咯血，虚弱。僧人又“恰好”出现，留下药方，说只要按时服药，三年可愈。药方里有两味药很罕见，但每次需要时，总有人“恰好”送来。

他知道自己成了棋子。

但他能怎么办？儿子是他在世上唯一的亲人。

窗棂突然传来极轻的叩击声，三长两短。

老吴浑身一僵，迅速藏好药粉和佛像，走到窗前，推开条缝。

外面站着个黑影，戴着斗笠，看不清脸。黑影递进来个小竹筒，压低声音:“明日酉时，蓄水池换防。队正李三会‘恰巧’腹痛离开半刻钟。这是你唯一的机会。”

竹筒里是更详细的行动步骤，还有半粒药丸。

“事成后，服下这半粒。你儿子的药，我们会送足三年份。”

黑影说完，转身没入夜色。

老吴捏着竹筒和药丸，手心全是冷汗。他坐回黑暗里，听着自己的心跳如擂鼓。

许久，他走到墙边，摸索着敲了敲某块砖。砖是松动的，里面是个空洞。他将竹筒和药丸放进去，又取出佛像，盯着看了半晌，最终还是放了回去。

然后他推开门，走到院中水井边，打了一桶水，将手浸进去，反复搓洗。

仿佛要洗掉什么看不见的污秽。