苗褚氏娘俩，在邻居们羡慕赞叹的目光中乘上了马车。昨日，她交代罗锅，窑上不必初六上工，看天气估计还会下雪。至于每年必发的红包她早已准备好，交给了罗锅，让其代发，她知道有人妄妄这个。爹活着时经常交代他们兄妹，做东家的不能吝啬，更不能黑心，否则生意做不大，人心冷了就不好办了，想拾掇都拾掇不起来。

男人去世后，苗褚氏就顾不上窑厂了，家里家外一摊事，她一个女人根本没有精力面面俱到。和永昶商量后，娘俩一致决定让大满经管窑上，大满相当于自家人，尽心能干，年底只需给予分红便是。说给憨柱爷俩听，爷俩慌忙回绝，理由堪称可笑。憨柱说东家就是东家，哪有伙计变成东家的道理。苗家对他们家的照顾已经够多的了，经管可以，尽心尽力就是了，至于分红那是无需再提。苗褚氏也没再坚持，心下打定主意，不管如何，年底的分红必须要兑现的，这年月哪有白使唤人的。

回到娘家，苗褚氏让永昶拎着东西挨个拜见了几个舅舅舅妈。几家串下来，天空开始下雪，不一会就湿了地皮。褚亚青从店铺里回来，摆了三桌酒席，一大家子热热闹闹吃了顿团圆饭，而后年轻的都散去了。老辈的兄妹几个围着炉火，天南地北的叙谈。少辈的永昶则和年龄最相近的几个表哥相约去了澡堂子泡澡。

扯了许多闲话，苗褚氏终于把话题引到永昶的个人大事上。苗褚氏的意思，得赶紧给永昶说门亲事，他爹一走，这个家实在冷清，守着这么大的院子，她一个人也寡的慌，连个说话的人都没有，几方面一凑，她思来想去，觉得给永昶说门亲事理所当然。

褚亚青适时表达了他的忧虑，他说按理永昶十六了，也能说得过去了，问题是肇庆刚刚去世，就忙着给永昶张罗亲事，名声上不好听。再说，永昶还上着学呢，他同意不？

大嫂出来打圆场，对自家男人褚亚青说，他姑也没说立马牒晓呀，是不是他姑？

苗褚氏点头，说我只是有这个意思，说出来大家磕谋磕谋，行就行，不行就等年把两年，反正有苗不愁长。

最后大家一致意见，等给苗肇庆烧了周年再说，何况永昶还上学，现在提也是白提，夏天永昶就该毕业了，至于考不考大学，另外再说。末了，褚亚青一副劝慰的口吻说妹妹，想法不错，就是操之过急，又说，你看你三侄子，二十了还没说妥呢，我都不急，永昶才十六你就急了，是不是看人娶儿媳妇急得慌？给你说，等你娶了儿媳妇你就知道了，老婆婆可不好当。

她很有信心地一仰头，我保证能当个好婆婆，不信，走着瞧。

雪越下越大，渐渐白了地。

永昶几个泡了热水澡出来，个个红光满面，浑身轻松。掀了帘子，才看见外边一片白。几个人嘻嘻哈哈回家，相约晚上打牌。

那么大的雪，二十多里地，褚亚青怎么都不放心苗褚氏娘俩冒雪回去，说又不是没有床铺，你的被褥年前你嫂子才给你晒过，叫我说你娘俩就安心在这过天吧，真是人不留人天留人，是不大外甥？

永昶腼腆地一笑，算是回应。对这个大舅，他是打心眼里敬重，当然，有时候也畏惧他的威严。永昶记得小时候和表哥一起玩洋火，不小心把他叫三姥姥的柴火垛点着了，虽然发现及时被大人扑灭了，可永昶清楚得记得大舅把表哥拴在枣树上揍，愣是把一根鸡毛掸子上的毛抽得一根不剩。至于同谋永昶，一下子也没挨。表哥不服气，说大舅偏向，不讲道理。大舅回，你大，你就得挨，道理？这就是道理。

苗褚氏不放心家里，其实是不放心她的小花狗。年前，憨柱的女人怕她无聊，从大闺女家抱了只小花狗给她养，留她解闷。以前不