天阴着，却暖得出奇，像极了春天的三月天。麦地里，一只花喜鹊蹦蹦跳跳，似在觅食。远处，一个放羊的老头吱呀地唱着柳琴，在空旷的野地里，平添了一份说不出的苍凉。

褚亚青笑了，颇有感悟地说，你看看，一个穷放羊的也这么乐呵，真是穷有穷的乐趣，富有富的烦恼，就说他小姑，日子多好过，偏偏人烟不旺，真没地说理去了。

大亮说那是要饭的唱戏，穷开心呗，哪个穷人不想发财？你看的乐呵，照我说都是急乐呵，有人宁愿大鱼大肉哭，也不愿吃糠咽菜笑。

褚亚青问，你呢。

大亮没回答，一仰鞭子，得驾。

马车欢快地奔跑在空旷的原野，远远地传来褚亚青的声音，你个大亮，装老实呢。

往常，有男人苗肇庆看家，苗褚氏都会带了永昶一起回娘家，也借机让永昶和那些老表亲近亲近。如今男人不在了，家里不能没有人，苗褚氏决定和永昶当天就回。苗褚氏收拾了早已准备好的东西，和永昶娘俩跟着大哥回了娘家。

看到妹妹指挥外甥永昶大包袱小行李地往车上搬，褚亚青充满爱怜地埋怨妹妹，年年，年年，你说你费多少心，肇庆不在了，没必要还认老理，再说孩子们都大了，该孝敬你了，好了，好了，赶紧上车，你嫂子他们又得等急了。

苗褚氏笑说，不差这一时半会，孩子们大了不假，我那些侄孙，侄孙女不还小么，大过年的，我这个姑奶奶空着手去，不被他们笑话死？你别管，和大亮该喝茶喝茶，好了咱就走，永昶，那几包有红纸的包包小心点，怕碰。

每年回娘家，苗褚氏的动静都不小。周遭邻居也都热情地出来帮忙，多数邻居也都认识了褚家的人。今天褚亚青亲自驾车来接妹妹，倒是出乎许多人的意料，心中不由感叹人家兄妹的情分。当然，也有自责的，比对自己的行为，心下生出许多感慨，觉得自己这个哥哥做得不对。

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大亮没看到憨柱，问过才知道憨柱去窑上了，一杯茶喝的寡淡无味，茶杯见底也没看到憨柱的影子，大亮倍感失落，一副沮丧的表情全挂在脸上。褚亚青故意打趣大亮，你干脆别回去了，在这算了，有吃有喝，还能天天见到憨柱。大亮一撇嘴，别拢人，心情却好了许多。褚亚青故意一本正经地，我说的真的，他姑家不正缺人手，你来正合适。大亮眼睛一亮，像一簇火花，瞬间照亮了他紫红的脸堂，但是，那火花只一闪，最近熄灭了，我还是习惯了，远了香，近了秧，天天在一起倒不一定多好呢。褚亚青伸出大拇指，你大亮真是明白人。大亮头一仰，那是的意思。

老秀才站在巷口，盛情邀请褚亚青主仆进家一叙，喝杯淡茶。年前苗肇庆的丧事上，老秀才和褚亚青共过一桌，席间相谈甚欢，令老秀才感动的是，褚家老大没以大客自居，反倒以亲戚的身份对他这个苗家的老家长执了晚辈礼，并借口第一次共席，给老秀才端了两杯酒。端酒可是大礼，而且是敏河的首富，老秀才顿时倍感舒畅，一饮而尽。

老秀才的盛情被褚亚青委婉拒绝了，大过年的，空着手去人家不是他的处事之道。再说，家里一摊子事，几个店铺也同日开市，东家不到总不是事，以往规矩，他这个东家要发红包，利市。之所以亲自来接妹妹，一是怜惜这个新近守寡的妹妹，毕竟兄妹情深，另一个意思主要还是想给妹妹撑一撑脸面，告知苗家庄的人，苗家背后站着褚家。