也让人在曲折盘旋的山道中积累的压抑，一下子豁然开朗。抵达山口下方的关卡和市镇，江畋也没有更多停留；这里只有一个小小的税关和两队护兵，不足以承当他所知道的疑问。

又经过了数道或是平缓，或是崩腾的河流，越过荒草萋萋的数条河谷地带。

在正午最为炎热的时分，再度翻过了一道相对低矮的荒芜山梁后；一座四四方方的古代小城，以及周边大片开垦的田地、园圃。

赫然就出现在半干涸的河床交汇处，一连串大小池泊环绕的绿洲上；

“贵人，此处便是汉时的旧关——锁阳城；又称苦峪城。”而一路形容憔悴、难掩消瘦的张自勉，亦是如释重负的吐声道：“也是如今瓜州的南面门户所在，朝廷在此专门设置了一个锁阳大镇。”

“这么说，你我一路的行程，也该到了终点了。”江畋点点头道：“一路上承蒙指引，却是有劳了；接下来，就请好好地休息一阵子吧。除了事先约好的酬劳之外，我还可做主再给你一笔补偿。”

“贵人过誉了，某家实在不敢当。”然而听到这话，张自勉却是苦笑了起来，这一路下来他见多了这支队伍的神异之处，却不好说是谁仰仗谁了；

“那些钱财足矣替我还账，还有剩余聊以安身。”

“也委实不敢奢求更多了。”然后他又犹豫了一下又道：“不过，某家在瓜沙、西州地方还算熟稔一二；若是贵人尚有需要，在下亦可积蓄绵尽薄力一二；也算对贵属这一路护持和援手的报答。”

“如此……也罢，那就继续有劳了。”江畋意味深长的看着，有些瘦脱形的他道：“不过，我从来不使人白出力的，该给付的酬劳自然也一文都不会少；只是需要你能严守口风、乃至视而不见。”

“理当如此。”张自勉连忙点头到：心中却落下了一块大石头；这样他就不用担心被灭口，或是遭遇其他不测的风险。

事实上，自从见到这支队伍的神异之处后，他就不觉得自己可以全身而退了。

轻车熟路的应付过，锁阳城外的桥头设卡检查，继续前往北面的瓜州治所常乐城，就只剩下二十多里的行程了。

因此在当天下午，位于一片坡地上，四角城台高耸的常乐城，很快了然在望。