且说石秀挑着柴担先走了进去，走了不到二十里。

只见道路曲折复杂，四下里弯弯曲曲，树木丛生，难以辨认方向。

石秀便放下柴担，停下来不走。

这时，他听到背后法环的声音渐渐靠近，回头一看，只见杨林头戴一顶破斗笠，身穿一件旧法衣，手里拿着法环，一路摇着走了过来。

石秀见四下无人，便叫住杨林说道：

“这路弯弯曲曲的，实在难认，不知道哪条路是我之前跟随李应来时的路。”

“天色已晚，他们庄上的人对路都很熟，我们看不清楚。”

杨林说道：

“别管路是直是弯，只管挑大路走就是了。”

石秀又挑起柴担，顺着大路往前走，看到前面有一个村庄，有几家酒店和肉店。

石秀挑着柴担，便在酒店门前歇了下来。

只见酒店门前插着朴刀和长枪，每个人身上都穿着一件黄背心，上面写着一个大大的“祝”字。

来往的人也都是这样打扮。

石秀见状，便向一个年长的老人行了个礼，恭敬地问道：

“老人家，请问这里是什么风俗，为什么大家都在门前插着刀枪？”

那老人说道：

“你是哪里来的客人？”

“竟然不知道，还是赶快走吧。”

石秀说道：

“小人是山东贩枣子的客人，亏了本钱，回不了家，只好挑柴来这里卖，不知道这里的风俗和地理。”

老人说道：

“客人，你还是赶快走吧，找个别的地方躲一躲，这里早晚要有一场大厮杀。”

石秀问道：

“这么好的村子，怎么会有一场大厮杀呢？”

老人说道：

“客人，你难道真的不知道？我告诉你吧：我们这里叫祝家庄，村冈上就是祝朝奉的衙门。”

“如今得罪了梁山泊的好汉，他们正带着兵马在村口，准备来厮杀。”

“只是怕我们村里的路复杂，不敢贸然进来，现在驻扎在外面。”

“祝家庄已经下了命令，每户人家的精壮后生都要准备好，一旦有命令传来，就要去支援。”

石秀问道：

“老人家，村里一共有多少户人家？”

老人说道：

“光是这祝家庄，就有一两万户人家。”

“东西两边还有两个村子接应：东村是扑天雕李应李大官人的庄子。”

“西村是扈太公的庄子，他有个女儿叫扈三娘，绰号一丈青，非常厉害。”

石秀说道：

“既然这样，梁山泊有什么好怕的！”

老人说道：

“要是我们刚来的时候，不熟悉路的人，也会被抓。”

石秀问道：

“老人家，为什么刚来的人会被抓？”

老人说道：

“我们村里的路，有首诗说：‘好个祝家庄，尽是盘陀路。容易入得来，只是出不去。’”

石秀听完，便哭了起来，扑通一声跪倒在地，向老人磕头道：

“小人是个在江湖上亏了本钱、回不了家的人，要是卖了柴出去，碰上厮杀走不了，岂不是要遭殃！”

“老人家，可怜可怜小人吧！”

“我情愿把这担柴送给您，只求您指条出去的路。”

老人说道：

“我怎么能白要你的柴？”

“我买下来就是了。”

“你先跟我进来，吃点饭、饮点酒。”

石秀拜谢后，挑着柴跟着老人进了屋。

老人倒了两碗白酒，盛了一碗糕糜，叫石秀吃了。

石秀再次拜谢道：

“老人家，请您指点出去的路。”