狄仁杰坐在熏香缭绕的书房中，手中捏着一枚古钱，神情专注。窗外，秋风萧瑟，落叶如雨，恍惚间似乎也在诉说着一桩未解的冤屈。这时，李元芳匆匆而入，面色凝重。

“狄大人，外面传来一桩怪事，骇人听闻！”李元芳神色间透着一丝不安，口气急促。

“何事如此慌张？”狄仁杰不以为然，将古钱放下，微微抬头，目光如炬。

“听说长安西市一位女子夜间被害，身首异处，周围却无任何搏杀的痕迹，旁人皆言是妖邪作祟！”李元芳的话音未落，狄仁杰便已起身。

“走，去看看！”他沉声道，心中已然警觉。

西市离他们并不远，二人马不停蹄，直奔案发现场。市中心的一处小巷，四周围聚着不少围观的百姓，窃窃私语，颇有些胆寒的气息。

“让开，让开！”李元芳拂开人群，带着狄仁杰走入人群。

地面上，一具尸体赫然横卧，四周围绕着淡淡的霜白色雾气，极为诡异。屍体的脖颈处，精致的玉镯子闪烁着微光，然而它所环绕的却是一片血红。女子虽然惨死，但仍可见她的面容柔美，肌肤如雪，年约十七八，长发如墨，宛如出水芙蓉。那幽幽的眼眸，似乎在诉说着她临死前的恐惧与无助。

“这名女子叫做红莲，乃是西市最受宠的歌姬，昨夜正准备回家，却遭此横祸。”一位中年捕快上前向狄仁杰汇报，神情恍惚。

“为何她身上的玉镯子未被盗取？”狄仁杰低声自语，心中掠过一丝疑惑。

“或许是她生前遭到了妒忌？”李元芳沉思，脑海中已有些许联想。

“妒忌？这里显然不止于此。”狄仁杰心思缜密，开始在外围打量起四周的迹象。随手触碰地上的尘土，狄仁杰闭上眼，思绪飘荡，忽然，他睁开眼，目光锁定在不远处的一家小店。

“走！”狄仁杰缓步朝那店铺走去，李元芳紧随其后。

“这家店？以何为业？”推开店堂，里头飘出一股药香，店主是位五十多岁的老者，见二人闯入，稍显惊慌。

“我们想问你些事情！”狄仁杰上前，语气温和，但透露着不容置疑的威严。

“您问！我尽力而为！”老者言语中夹杂着些许恐惧，手掌不自觉地打量着四周的瓶瓶罐罐。

“关于红莲，她生前常来这里吗？”狄仁杰问道。

“是，是的！”老者结结巴巴应道，目光闪烁不定。

“据我所知，你这里有不少异国的药材，难道她曾要求你协助她使用什么巫术吗？”狄仁杰的目光如刀，精准地刺入老者心底。

老者面色骤变，连声否认：“不，不是的！我只卖药，没干过那些！”

“你应该明白，撒谎不会对你有所帮助。”狄仁杰继续施加压力，老者眼神飘忽，其实早已泄露了破绽。

“我，我看到过她和一个东洋人接触过，那人给她一些罕见的草药……”老者终于憋出一句，目光中流露出恐惧与被迫的无奈。

“东洋人？”李元芳接话，“他在何处？”

“我不知道……但听说他在长安城内一家名为‘幽影阁’的茶馆落脚。”老者惶恐地回答。

“幽影阁，难怪。”狄仁杰微微点头，心中暗暗思量。

二人离开药铺，直奔幽影阁。一路上，狄仁杰的脑海中不断浮现红莲的身影，她的美丽与遭遇交织着，令他心头沉重。

“这案子非普通情感所致，似乎更像是一场阴谋。”李元芳道，心中也忐忑不安。