南楚皇宫内，贵妃寝殿烛火摇曳，光影在华丽的宫墙和帷幔间舞动。南楚王拖着病体走入寝殿，那病容在烛光下愈发明显，脸色苍白如纸，脚步也略显虚浮。凌贵妃赶忙迎上前，眼中满是关切，她轻柔地为南楚王宽衣，两人如寻常夫妻般，在这静谧的夜晚熟人闲谈起来。

“明日九皇叔大婚虽是喜事，可您龙体更为重要，不如派庞总管代您前去以表庆贺即可。”凌贵妃一边为南楚王解着衣带，一边轻声劝道，她的眼神中流露出担忧。

南楚王却微微皱眉，摆了摆手，语气坚决地说：“九皇叔迎娶的可是北燕公主，两国联姻是大事，朕不得不亲去。”他的声音虽有些虚弱，但威严仍在。

凌贵妃轻轻叹了口气，放下南楚王换下来的龙袍，然后扶着他走到床榻边坐下。她眼中闪过一丝犹豫，随后试探般开口：“北燕与我们树敌百年，从未曾放弃侵占南楚城池，您认为这次他们联姻可有议和诚意？”

南楚王冷笑一声，“呵，北燕狼子野心，只因战事频发，两国军队损失惨重，此次联姻只是个休战缓兵之举。”他的眼神中透着洞察一切的犀利。

凌贵妃面露愤慨之色，“十几年前，明明是我们南楚占据上风！惜今日满朝武将，除太尉表叔竟无善战英勇之徒！若是萧将军还在——”

南楚王神色一变，眼中闪过一丝阴霾。凌贵妃瞬间意识到自己说错了话，脸色变得煞白，连忙俯身跪在地上，磕头认错：“臣妾有罪，疏忽之下妄议朝政，请皇上宽恕。”她的身体微微颤抖，心中满是惶恐。

南楚王沉默了片刻，缓缓说道：“爱妃说的不错，若是萧将军还在定不会让南楚猖狂。然，自古功高盖主之徒多有反叛之心，清剿萧家之时朕何尝不心痛呢。”他的语气中带着一丝无奈和沧桑。

凌贵妃赶忙说道：“皇上是无奈之举。”

南楚王微微点头，看向凌贵妃的眼神多了几分柔和，“爱妃不必惶恐，朕知你身为南楚子民，刚才只是为国担忧并无意干政。等朕找到萧家战册，定能重振南楚军事，震慑北燕。”

凌贵妃眼中闪过一丝光芒，“臣妾相信皇上，愿以微薄之力帮皇上舒心解忧。”

南楚王嘴角微微上扬，“爱妃。”他意会了凌贵妃的暗示，顺势抱住她，两人一同倒在龙床上，帷幔缓缓落下，掩住了这一室的暧昧。

昏黄的灯光在房间里摇曳，映照出楚清歌略显凝重的脸庞。他坐在桌前，小心翼翼地拿出另一半藏宝图，那藏宝图的纸张有些陈旧，散发着神秘的气息。他的眼神专注而复杂，仿佛这不仅仅是一张地图，更是他与凌知念之间命运交织的关键。

“知念现在最想要的，应该就是这另一半藏宝图。”他知道这张图对于凌知念的意义重大，那是她寻找真相、解开谜团的重要线索。楚清歌看向墙壁，那墙壁的另一边就是凌知念的房间。他的眼神变得温柔又充满期待，同时也夹杂着一丝担忧。

“是时候把我的一切都告诉她了，她会怪我吗？”他陷入了沉思，脑海中浮现出与凌知念相处的点点滴滴，那些欢笑、那些共同面对危险的时刻。他不知道当凌知念知道他一直隐藏的秘密后，会是怎样的反应，但他不想再隐瞒，他想把自己的心和所有的秘密都袒露在她面前，哪怕会面临她的责备。

宝笙哼着小曲，打着灯笼，手里拿着半张大饼，心满意足地边吃边往回走。灯笼的光照亮了她身前一小片地方，周围的夜色仿佛要将她吞噬。一阵风吹过，树叶沙沙作响，树影在地上摇曳，如同张牙舞爪的怪物。宝笙心中一惊，警惕地回头，只见一个头戴斗笠的身影不知何时出现在她的身后。还没等宝笙尖叫出声，那头戴斗笠的人迅速出手，一记手刀精准地砍在宝笙的后颈，宝笙只觉得眼前一黑，便软软地倒了下去。

——

太尉府内，周若梅的房间灯火通明，那明亮的灯光从门窗的缝隙中透出，在这夜色笼罩的府邸中格外显眼。凌子煜和凌红霜坐在桌前，两人都显得有些百无聊赖。桌上放着一个精美的食盒，食盒里装满了喜饼，那喜饼散发着诱人的甜香，仿佛在向他们招手。凌红霜的眼神总是不自觉地往喜饼上瞟，终于，她按捺不住，伸手拿了一块，刚要放入口中，就被凌子煜拍了一下手。

“别馋了，娘不让吃。”凌子煜压低声音说道，眼神中带着一丝警告。

凌红霜却像是没听见一般，咬了一口喜饼，满脸陶醉，“好吃诶，大哥你也尝一块儿。”说着，她又拿起一块递给凌子煜。凌子煜本来还想拒绝，但那喜饼的香气实在诱人，他犹豫了一下，还是被说动，也吃上了喜饼。

就在这时，里屋的门帘被掀开，周若梅身着一身崭新的衣裳，美滋滋地走了出来。她一眼就看到了凌子煜和凌红霜正在吃喜饼，顿时皱起眉头。

“放下！这些喜饼是我明天要带去安康王府的！”周若梅大声说道，声音中带着不满。

凌子煜却不以为然，“这么多呢，吃两块儿怎么了。”

凌红霜也附和道：“谁让你换这么久的衣裳，天都黑了。”

周若梅无奈地瞪了他们一眼，也不再跟两人生气。她走到两人面前，乐呵呵地转了个圈，展示她那颇为富贵和华丽的衣裙。那衣裙上绣着精美的花纹，金线在烛光下闪烁着耀眼的光芒，裙摆如流水般飘动，尽显奢华。

“怎么样，花了大价钱的。”周若梅一脸得意地问道。

凌红霜很给面子地站起来，围着周若梅转了一圈，仔细打量后说道：“真尊贵又大气，保管明天能够艳压群芳。”

凌子煜却撇了撇嘴，“人家安康王跟贺兰公主成婚，娘去艳压群芳不合适吧。”

周若梅被他说得脸色一红，给了凌子煜一个白眼，“你懂什么，以往这种场面都是大夫人才有资格陪爹去的，如今娘也算熬出头了，穿的风光些是应该的！”

凌红霜也点头赞同，“还是红霜知晓我心。”

凌子煜低声吐槽道：“搞这么隆重，爹还记恨着姜义，不一定会去呢。”

周若梅正想再骂凌子煜两句，就在这时，屋门外忽然出现一个戴斗笠的人影。那身影在黑暗中显得有些阴森，周若梅心中一惊，大声问道：“谁！”

还没等屋内的人反应过来，门就被猛地推开，晕着的宝笙先被扔了进来。宝笙的身体在地上滚了几下，一动不动。周若梅和凌红霜等人大惊失色，他们先是看向宝笙，眼中满是惊恐和疑惑，然后又抬头看向门外。只见那男人缓缓抬脚，迈着沉稳的步伐走了进来，每一步都像是踏在众人的心尖上，带来一种莫名的压迫感。