特高小队带着备用时空核心迅速离开南城区的废弃工厂，回到了他们停放的飞行器旁。橡树市的天色渐渐昏暗，四周的空气仿佛被一层沉重的阴影笼罩。远处的建筑物在闪烁的电光中若隐若现，似乎城市已经陷入了更深的混乱。

钱沐将时空核心妥善安置在飞行器的储物舱中，心情稍微松了些：“我们必须尽快返回研究所，将核心安装好，才能阻止时空裂隙继续扩大。”

赵牧野点了点头，但他眉宇间依旧充满凝重：“即使有了备用核心，我们的时间还是很紧迫，裂隙的能量在不断增加，一旦超出某个临界点，恐怕就算替换了核心，也难以彻底修复裂隙。”

飞行器升空，迅速飞向位于城市中心的研究所。一路上，橡树市的景象令人心悸：裂隙能量造成的破坏在多个区域蔓延，天空中时不时闪现出扭曲的空间，仿佛现实本身都在崩溃。

“整个城市的能量波动越来越不稳定。”钱沐紧盯着飞行器上的监测仪器，数据波动让她感到不安，“如果裂隙继续扩大，不仅仅是这座城市，可能整个世界都会受到影响。”

孙柯皱眉：“时空能量的反应这么强烈，究竟是什么原因？研究所的核心不是已经被关闭了吗？”

赵牧野答道：“关闭核心只是暂时遏制了最直接的崩溃，但核心周围的裂隙已经开始自我扩张。我们必须立刻行动。”

飞行器稳稳降落在研究所外。特高小队迅速下机，带着核心朝着实验室的方向前进。研究所内的情况比他们预想的要糟糕许多，走廊上已经出现了几处小型裂隙，时不时有扭曲的能量从裂隙中溢出。

“看来裂隙已经蔓延到了这里。”钱沐轻声说道，“我们得加快速度。”

当他们进入研究所的主控制室时，控制台前的警报灯一片红色，屏幕上显示的数据显示裂隙正在以惊人的速度扩张。

“情况不妙，裂隙的能量已经失控。”赵牧野迅速扫了一眼屏幕上的数据，“我们必须立刻启动备用核心，否则整个系统将彻底崩溃。”

钱沐连忙操作控制台：“启动备用核心需要先将系统重启一次，但裂隙的能量干扰了主系统的操作，我们需要手动切换到备用线路。”

赵牧野毫不迟疑：“我去主控制室手动切换，孙柯，你和钱沐留下来守护核心，防止裂隙能量破坏它。”