次日凌晨，天还没亮，陆恒就起了床。

沈白端来热水，他简单洗漱一番，穿上那身早就准备好的朝服。

青铜镜里，那张脸比从前黑了些，也瘦了些，但眼神依旧沉稳。

“大人，吃点东西？”沈白问。

陆恒摇摇头，喝了一口茶，放下茶盏。

“走吧。”

外面，沈石已经雇好了轿子。

陆恒上了轿，轿夫抬起，往皇城方向走去。

街上静悄悄的，只有偶尔几声狗叫。

轿子走得稳，一晃一晃的，陆恒闭着眼，在心里把今天要说的话又过了一遍。

示弱，示忠，示诚。

这六个字，是袁公佑的计策，也是许明渊的提点。

今天这一步，走好了，后面就顺了；走不好，满盘皆输。

轿子在午门外落下。

陆恒下轿，抬头看了一眼那巍峨的宫门，平复了下心绪，往里走。

文德殿里，已经站满了人。

陆恒低着头，跟在引路的太监后面，从人群里穿过去。

他能感觉到有人在看他，目光像针一样扎在身上。

但他没抬头，只是垂着眼，盯着自己的脚尖。

太监把他引到文臣队列的末尾，低声说了句“侯爷请稍候”，就退下了。

陆恒站在那儿，眼观鼻，鼻观心，一动不动。

周围有人小声议论，声音压得很低，但偶尔能飘过来几个字。

“陆恒”

“江南”

“王修之”

陆恒没理会，只是站着。

卯时正，钟声响起。

“陛下驾到！”

群臣跪下，山呼万岁。

陆恒也跟着跪下，额头触地，姿势标准得很。

天子赵桓从后殿出来，在御座上坐下。

他四十来岁，保养得好，看着也就三十出头，但眼神里透着疲惫。

“平身。”

群臣站起来。

陆恒依旧低着头，站在队列末尾，像个透明人。

朝会开始，先是有司奏事，然后是几道例行公事的奏折。

陆恒听着，一句也没往心里去。

他在等。

等了小半个时辰，终于听见上面有人提到他的名字。

“靖安侯陆恒，此次进京述职，可有本奏？”

陆恒出班，跪倒在地。