三人沿着石阶向下。越往下，温度越高，空气中硫磺和金属熔炼的味道也越发浓烈。石阶尽头，连接着一个宽阔的、深入岩壁的洞穴平台。平台上散落着一些开采工具和未加工的铁矿石，还有几个熄灭不久的火塘。洞穴内部幽深，隐约能听到深处传来沉闷的敲打声和熔岩流动的轰隆回响。

就在他们准备进一步探查洞穴内部时，身后石阶上方，突然传来了沉重的脚步声和粗鲁的呼喝声！

“吼！地面上的虫子！胆敢窥探‘锻火氏’的入口！”

陈胜猛地回头，只见四个身形矮壮敦实、几乎和宽度等高的身影，正从石阶上方快步冲下。他们皮肤呈暗红色，仿佛常年被火焰炙烤，须发浓密且多为火红色，身上穿着简陋但异常坚固的、用金属片和某种耐热皮革拼接的甲胄，手中握着巨大的、闪烁着暗红光芒的铁锤或战斧。为首的一个矮人，脸上有一道狰狞的伤疤，独眼中燃烧着毫不掩饰的敌意。

正是熔岩矮人！而且显然来者不善！

“我们没有恶意！”陈胜立刻高举双手示意，同时示意巫凡和阿洛退后，“我们只是路过此地，寻找……”

“路过？寻找？”独眼矮人咆哮着打断，挥舞着手中几乎和他一样高的巨锤，“撒谎！这条石阶只通向‘锻火氏’的矿道和熔炉区！你们这些贪婪的地面人，不是想偷矿，就是想窃取我们的锻造秘密！兄弟们，拿下他们！扔进熔岩里给‘炎心’当祭品！”

另外三个矮人发出嗜血的低吼，呈扇形围了上来。他们虽然矮小，但每一步踏在地上都让岩石微微震颤，力量感十足，周身散发着灼热的气息，显然常年与地火为伴，体质和力量都远超常人。

冲突一触即发！在这狭窄的平台上，面对四个充满敌意、实力未知的熔岩矮人战士，形势极其不利！

陈胜眼神一厉。不能硬拼，但也绝不能坐以待毙！他迅速观察环境——平台一侧是陡峭的岩壁，另一侧就是深不见底的熔岩裂谷。退路只有来时的石阶，但已被矮人堵住。

电光火石间，他做出了一个大胆的决定。

他没有拔出武器，反而将星脉石板迅速塞给身后的巫凡，同时将双鱼佩中的阳佩猛地高举过头！

“且慢！”陈胜的声音灌注了《长生诀》的灵力和阳佩的“守静”韵律，并不高亢，却带着一种奇异的穿透力与安抚效果，瞬间压过了矮人们的吼声，“我们并非为矿石或锻造术而来！我们寻找的，是‘锻星之核’！是与‘炎心’共鸣的古老圣物！”

“锻星之核”四个字一出，四个矮人战士的动作齐齐一滞！独眼矮人独眼圆瞪，脸上的怒容变成了惊疑不定：“你……你说什么？你怎么知道‘锻星之核’？！那是氏族的最高秘密！”

陈胜心中稍定，赌对了！泽灵族的信息和石板感应，果然指向此物！

他保持着手举阳佩的姿势，阳佩散发出柔和纯净的乳白色光晕，带着“守静”与“净化”的韵律，虽然与周围狂暴的地火环境格格不入，却奇异地形成了一种平衡，让矮人们狂暴灼热的气息都为之一窒。

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“我们持有信物，受古老契约指引而来。”陈胜继续用平稳而有力的声音说道，同时微微催动阴佩，让其散发出一丝与地火截然不同、却同样源自世界本源的深邃水灵之气，与阳佩的白光交织，“我们寻求的并非占有，而是共鸣与知识的交换。或许，关于‘锻星之核’，你们也面临着某种困境或疑惑？”

独眼矮人死死盯着陈胜手中的双鱼佩，又看了看被巫凡抱着的、隐约散发星空光泽的星脉石板，独眼中光芒闪烁，惊疑、警惕，还有一丝不易察觉的……希冀？

“信物……古老契约……”他低声重复，粗壮的手指无意识地摩挲着巨锤柄，“你们……跟‘上面’那些打仗的混蛋，不是一伙的？”

“我们来自远方，不参与此地的战争。”陈胜明确道。

矮人战士们互相看了看，低声用他们粗嘎的语言快速交流了几句。最终，独眼矮人哼了一声，收起了巨锤，但眼神依旧锐利如刀：“放下武器，跟我们走。去见大锻师。是真是假，大锻师自有判断。要是敢耍花样……”他指了指下方翻滚的熔岩，威胁之意不言而喻。

陈胜示意巫凡和阿洛照做，将随身短刃放在地上。他们现在别无选择，只能相信这“古老契约”和“锻星之核”名头带来的震慑力。

在四个矮人战士前后“护送”下，他们走进了那幽深的洞穴。洞穴内部比外面更加炎热，通道蜿蜒向下，两侧不时能看到开采的矿脉和简易的熔炉。许多矮人工匠正在忙碌，敲打声、淬火声不绝于耳。看到被战士押送的陈胜三人，这些矮人都投来好奇或警惕的目光。

最终，他们来到了洞穴深处一个极其宽阔、如同殿堂般的巨大熔岩洞窟中。洞窟中央，是一个直径超过十丈的、翻滚着金色熔岩的“岩浆湖”，炽热的光芒将整个洞窟映照得一片通红。岩浆湖旁，搭建着一座宏伟的、用黑曜石和不明金属铸造的巨型锻造台，台上摆放着各种巨大而精密的工具。

一个身形比普通矮人更加魁梧、胡须几乎垂到地上、赤裸的上身布满火焰纹身和陈旧伤疤的老矮人，正背对着他们，用一柄几乎与他等高的巨锤，敲打着一块烧得通红的、足有桌面大小的奇异金属胚。每一锤落下，都伴随着雷鸣般的巨响和四溅的火星，那金属胚也随之发出奇异的嗡鸣，仿佛在呼吸。