憨柱喝了一碗红糖茶，浑身暖和了许多，坐了一会，抽了一袋旱烟，取下墙上的毛翁披上，摸黑去了苗家。十五岁那年，刚长成个的憨柱初进苗家当长工，那还是苗南拳在世的时候。苗南拳看着晒得黑不溜秋的憨柱赞赏地点点头，对憨柱的爹说，先干着吧，工钱跟你一样。憨柱的爹吃了一惊，随即摆手，连说哪能，哪能。在他心里，只要苗家能收憨柱，就是天大的恩惠了，管吃管住都行，毕竟年龄还小，不当大人使唤。

当初讲定的报酬，一年25块大洋，长工憨柱可以吃住在苗家，不吃不住的话另外多加五斗麦子。离家近，也有偎所，憨柱选择了在家吃住。在家吃住一个好处，随便，缺点是夜里得起一次，去苗家的牲口棚照看一下，因为大黄牛夜里要喂一次草。

雪越下越大，像扯下的鹅毛，不长时间，天地全白。憨柱估摸东家娘俩不会回来了，这么大的雪，没有要紧事，一般的人家轻易不出门。苗家的大门钥匙憨柱有一把，不过他从未用过。多数时候，他从牲口棚那边的侧门进去。憨柱一直秉承着一个老理，长工就是长工，哪怕东家再指重，也不可逾了规矩。东家给你钥匙那是信任你，万不可恃丈主家的信任做出被人诟病的行径。

喂过二遍草，憨柱准备回家睡觉，走到半道上，憨柱想想不放心，又折了回来。东家在家，他大可以放心睡他的觉，如今东家人牙没有，憨柱觉得自己就是回去也睡不踏实。他折回牛棚，窝在干草堆上，又往身上扒拉了些干草，这才安心睡去。

草堆很暖和，散发着熟悉的味道。不知怎么回事，憨柱却睡不踏实，惊惊觉觉的。不知什么时候，他慢慢睡着了，睡着了，耳朵却灵的很，他听到噗通一声，好像有人跳进院子。他抄起顶门棍，凑到门跟听，有人压低了嗓子说话，说的什么倒听不清，不过听声音好像有些耳熟。憨柱的心怦怦跳，他知道外边来贼了，两个。显然，贼是个老手，摸清了苗家的情况，这只能说明贼不远，甚至可能就是本村的。

咳咳。憨柱在门里使劲咳嗽了两声。他没有马上开门，他要给贼留下逃走的时间。贼是本村的无疑，否则不会知晓苗家娘俩回了娘家。本村的贼，见不如不见。

院子里的贼没想到屋里有人，愣了一下，翻墙头跑了。

憨柱拿着棍子出来，只听吱吱的脚步声远去了。再看墙头，缺了一个豁口，地上的脚印很大，显然小偷是个成年人。那夜，憨柱守着几头牲口坐到天明。

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天明了，雪也停了，一夜大雪，很好地掩盖了所有足迹。

苗褚氏知道家里招贼是在午饭后。

憨柱的女人来了，没有告诉东家夜里招贼了，东西没少，说出来徒给东家添堵。苗褚氏笑吟吟地，给她拿了一包花子糖和熟花生。憨柱的女人客气着，却不明白东家为什么那么高兴。直到东家说想给永昶踅摸个媳妇，憨柱的女人才恍然大悟。不过，她还是说出了心中的顾虑，这么早给永昶说媳妇，会不会被人说，毕竟肇庆兄弟才老个把月。苗褚氏没有丝毫的不快，相反，这才是她看重憨柱女人的理由，若是一个劲顺着杆子往上爬，什么都听她的，她又该不