苗褚氏坐在院子里，四下打量这个干净紧凑的院落，心下由衷地欢喜。年近五十的憨柱头前三个闺女，都已嫁作他人妇，膝前只有一个刚满十八的儿子大满。大满不屑于种地，像他爹一样做长工，而是去了枣庄北窑做了矿工。起初，憨柱两口子死活不同意，认为那是个要命的营生，无奈儿子死心塌地，寻死觅活非得去，憨柱两口子只好同意。谁知道儿子干了不到十五天，就逃回家里了，还说真不是人干的活，要是死里面连骨头渣子都找不到，这才害了怕逃回来。憨柱两口子无限欢喜，征得东家同意，到苗家的窑厂做了学徒，跟着罗锅大爷打毛坯。

苗褚氏简单把要给男人过寿的事说了，并郑重邀请憨柱一家做客。憨柱的女人惊喜地不知说什么才好，团团转了几圈后，连连说，那哪行呢，那哪行呢。苗褚氏看着眼前这个淳朴能干的女人，握住她的手说，有什么不行的，又不是外人，外人我还不请呢。

苗褚氏走后，送出老远的憨柱的女人回来后长长出了一口气，她强忍着心头的激动，里里外外把事情想了一遍，才想起来忘了给东家倒水喝。我这脑子，她拍拍自己的额头，一天到晚想什么呢。

晚上憨柱回来，女人把苗褚氏安客的事说了，憨柱指指女人说，你咋不早说呢。

女人一愣，这说也不晚呀。

憨柱说你个榆木脑袋，明天就过寿了，空手去？怎么着得备点礼物吧？

女人恍然大悟，随即埋怨自己，又说，这都快二半夜了，弄什么都晚了，可咋办呀。

憨柱默默坐了一会，抽了半袋烟，随后烟袋往腰里一掖，开门走了出去。

女人一惊，黑天半夜你干么去？

憨柱看看女人，说给我拿点钱，人说吃鲤鱼蹿三蹿，明天东家过寿，咱也没啥好送的，我想买条鲤鱼送礼，花钱不多面子还好看，再说，东家待咱不薄，空手去吃大席人家不得笑话死咱？