麦子收割完毕，芒种后的第三日，下了一场大雨。那场雨从傍晚开始，一直下到第二日的清早。起初，这场雨没人在意，没人在意的是这场雨太稀松平常，不见吓人的电闪雷鸣，也不见乌压压的黑云压境，一阵风刮过来就突然落了雨点，毫无征兆的，像是老天发了癔症，或是东海龙王随意挥了挥衣袖。

麦子收干扬净入了仓，庄户人家急盼一场透地雨好种庄稼。渴了来碗凉茶，困了给个枕头，多少人盼望的喜雨带着凉爽如约而至，怎能不令庄户人欢欣鼓舞呢。那晚有人兴奋得无法入睡，索性斟了辣酒就着哗哗的雨声慢慢咂饮，更多人带着忙收的疲惫，枕着雨声入了梦乡。

晚饭后，憨柱蹲在门槛里，出神地看着夜幕里的雨像帘子一样垂落下来。门外，簸箕大的一片光亮里，雨滴弹起一个个水泡，旋即破灭，旋即又起了一个个水泡，如此往复。身后，油灯昏黄的灯影里，女人一下一下，嗤嗤拉拉地绱着鞋底。因为雨，气温降了许多，是那种惬意的凉爽。憨柱吧嗒了一口烟，心情出奇地好，靠天吃饭的庄稼人知道这场雨的好处，脸色就比往常活泛了许多。

“这雨真不孬。”憨柱忍不住说了句。

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女人看了他一眼，意思还要你说，傻子都知道。女人知道，这时候男人该去苗家喂牲口了，若不是下雨，一句废话他都不会多说。

“这样下下去，不用半夜就能透地。”

憨柱说着，起身，拿了门后的蓑衣抖了抖披在身上，随手往头上扣上了那顶没边的席压子。苗家的牲口都是这个点添料。这么多年，憨柱从来都没有因为天气影响苗家牲口的进食，作为一个庄稼人，爱护牲口就是爱惜自己，这种情结憨柱尤甚。苗家庄的人都知道，憨柱拿牲口值重。有人嘲笑憨柱，至于么，又不是你自己的牲口。憨柱不急不恼，我对牲口好，就是对我自己好，牲口能替我出力，你们不知道自己拉车的骤？你们撅着腚把自己当牲口使，我可是恣呀地唱呢。这样一说，就没人吱声了，事实却是如此，同时又暗恨自己养不起大牲口，混得还不如一个长工。

夜黑得像浓墨，雨点打在蓑衣上，声音像蚕食桑叶，很好听。憨柱光着脚慢慢地走着，以防步子大了滑倒。脚丫子踩在积水的地上，透心的凉意顺着脚趾丫向周身蔓延，这种感觉让憨柱想起小时候的时光。麦瓤混合的土腥气弥漫在看不见的黑暗中，夜安静地像个听话的孩子。偶尔一两声应付主人似的狗叫，然后完成任务似的噤声，随即，天地一片阒寂。

苗家的牲口棚开在西院，和东院隔着一扇小门，方便憨柱进出，可一般情况下憨柱不轻易过去，就是过去，也是从大门进出，一扇小门，在憨柱看来就是一个规矩，长工哪好随便出入东家家里呢，就是东家拿你不当外人，自己也要知道几斤几两，吃几碗干饭。曾经有的长工被东家高看两眼就不知道自己姓啥了，摇骚的不撑，似乎自己也成了东家，到最后无不和东家闹掰，落得被赶走的下场。

院门七步远一溜牲口棚，坐北朝南摆着五个石槽。牲口棚东边，三间盛放干草的草房子黑黢黢地立着，挨着还有一间属于憨柱的小屋，不回家的时候憨柱就歪在那里，怎么都能将就一夜。牲口棚对面，一溜通堂的草屋，里面摆放着耩子犁铧耙等一应农具及粪箕子笸篮筐和一些杂物。

刚交十六岁，憨柱进了苗家做长工，工钱八百文。憨柱的爹过意不去，主动要求降两百，理由是憨柱还没长成个。苗南拳哈哈笑，没长成个也当大人使了，不差那两百文。当时憨柱激动坏了，遵照老爹的指示，给苗南拳磕了两个响头。两个响头下去，苗南拳另外又给了二十文钱，孩子的头不能白磕。