然而乔伊完全接收不到学徒的幽默信号。“那是种菌类。”他一语道破。

死人手指。“我真以为你会说那是亡灵。”

“表世界没有神秘。这是你说的。”

我说的，莫非就是真相？他不知道是否该为导师的信任感到喜悦。我自己都分不清真假，为什么表世界没有誓约之卷？

“她是个胆子很大的女孩，肯定是女孩，不是女士。她看起来只有十三四岁，身量不高，动作敏捷。那时候我还奇怪修道院里怎么会有这么大年纪的女孩——她看到我立刻吃了一惊，想朝后跳开。但由于身体的累赘，她摔倒在银百合丛里。”越是描述，当年的情景就越清晰。

“我遵从女神的教导跑去帮忙，看到她痛苦的神情。”尤利尔说，“这女孩比我大不了多少，但表现得很成熟。她不许我去叫人来，也知道怎样能照顾自己。我其实什么忙都帮不上。”

“这倒没错。”使者不由得说。

“……我和她聊天，将这作为冒险的一部分，问她为什么要跟死人握手。她据此断定我很不寻常。你明白吗？当时我根本不怕什么死人。所有的恐惧和臆想都是后天培养出来的。我小时候最害怕的事物是故事里的邪龙温瑟斯庞，还有严厉的守夜人希尔德神父。我以为沉睡在地下的都是虔诚的灵魂，他们只是形态上与教导我的玛丽修女有区别。”

使者流露出微妙的神色。“我想你现在回忆起来，一定会觉得恐怖。”

“这也没错。”尤利尔自嘲。“后来有一段时间里我恐惧任何和蘑菇有关的东西。”但直到现在，我才发现真正需要害怕的是那女孩说给我听的秘密。

“她说那些是蘑菇，汲取腐烂植物的营养生长。握手是因为这些蘑菇没长在树上，而是扎根于石碑边缘，下面沉睡着她的孩子。她希望再次触摸到她的骨肉，哪怕是身体的一部分，死去的一部分。”

“我以为这只是一场悲剧。就像医院里的事故一样——没有神秘的世界，意外总是难以避免。我安慰她活了下来，并承诺为她的孩子祈祷。我一直以为我给了她安慰。盖亚在上，我真这么想的。”他怀疑自己的声音变得模糊，因为他唯一的听众忽然别过头。

使者站起身走到昏迷不醒的冈瑟身前，尤利尔想说些什么来阻止，但他也不知道接下来会发生什么。只见年轻人抄起一截冰块，一棍子砸在倒霉的纽扣工人的后脑勺上，尤利尔吃惊地张大嘴。

他快醒了，学徒忽然意识到。但乔伊让他继续睡下去。一种难以言喻的羞耻感涌上心头，仿佛他的秘密被人偷听、被人窃取，然而这个可能其实并未发生。好在，整个过程中乔伊依旧保持沉默。尤利尔一时不知道该说什么。

他察觉到自己的勇气正在逐步丧失。不过使者的做法显然是不想让人打扰他的叙述，这样简单明了的指示竟让他渐渐坦然了。

我多半是发了疯。尤利尔深吸一口气，揉揉眼睛，然后咳嗽一声。“我问她的名字，还有她孩子的名字。”回忆的道路重新接纳了他。“两个问题都没有得到答案，她也没跟我一同祈祷。”